单招从2007年开始实施，最早具备单招资格的只有国家级示范高职院校，后来逐渐扩大到各省级示范职业院校，而今绝大部分无法保证教学质量的高职院校都可申请单招。

单招最初是为了响应国家多元化录取人才而设定的，如今高考生源呈下降趋势，以四川为例，据四川考试院提供的一组数据：2008年四川考生为38万，2014年却不到26万，2014年本科兼报高职（专科）和单报高职的考生总共9.8万人，只占普通考生数的37.69%。